Como primeira cidade da América Latina o Rio estabeleceu um meio de transporte público em 1856. Tinham carrinhos (bondes) que eram puxados por cavalos ou burros em trilhos. O barão de Drummond construiu um trilho de bonde em 1872 que ligava a Fazenda de Macaco com o centro e fundou a Companhia Ferro-Carril de Vila Isabel. Em 1884 três linhas da Companhia ligavam os bairros Engenho Novo, Andaraí e Vila Isabel.
Na primeira metade do século XIX a população do Rio de Janeiro aumentou muito rápido. O tráfego nas ruas tornou-se um problema. Por isso o Rio estableceu como primeira cidade da América do Sul um meio de transporte público. Trilhos foram construidos e os bondes foram puxados neles por cavalos e burros. Em 1856 a primeira linha ligou Tijuca com São Cristóvão, 1868 uma outra ia pro jardim botánico. Em 1892 os bondes foram eletrificados.
Até a metade do século XX os bondes foram o meio de transporte mais importante do Rio. Pouco a pouco eles foram substituidos por ônibus. Na década de 60 os bondes quase não existiam mais. A única linha que ainda existe liga o centro com o bairro Santa Teresa. Nesse bairro há um pequeno museu sobre o bonde (rua Carlos Brant 14). Vale a pena visitá-lo.
Em 1872 o barão de Drummond fundou a Companhia Ferro-Carril de Vila Isabel e ligou o centro com a Fazenda do Macaco. Em 1884 três linhas da companhia ligavam três bairros. Para identificar a linha certa elas usavam tabuletas iluminadas com cores específicas: linha Engenho Novo, encarnado; linha de Andaraí azul e linha de Vila Isabel verde. Esse sistema de laternas coloridas facilitava a vida da grande parcela analfabeta da população e também evitava acidentes noturnos.
Os bondes tinham várias paradas. O ponto mais importante era o Ponto de 100 Réis na atual Praça Maracanã . Tinha esse nome porque, quando o bonde chegava a este ponto o cobrador gritava - "Ponto de passagens de 100 réis." Depois as pessoas tinham que comprar uma outra passagem. Em 1889 a Companha Ferro-Carril de Vila Isabel foi comprada pelo banco da república por causa de problemas financeiros.
